１９５１年の第１回ニューデリー大会は６競技でスタートしたアジア大会だが、第３回の東京大会は１３競技となりその後も徐々に競技数が増加することとなった。五輪のアジア版として五輪実施競技を中心にしていた大会は「アジアの友好」の旗印の下、アジア特有の競技や、日本、中国、韓国の３強以外でもメダル獲得の可能性が見込まれる競技を取り入れる動きが生まれ、変貌を遂げていくこととなった。

足で行うバレーボールのセパタクロー。１９９０年の北京大会から採用された

　五輪で実施されている競技以外では、１９７８年の第８回バンコク大会でボウリング、１９８２年の第９回ニューデリー大会でゴルフが採用された。肥大化の傾向が著しくなったのは１９８６年の第１０回ソウル大会からだ。朝鮮半島にルーツを持つ格闘技のテコンドーが、韓国でもメダル獲得の期待が高い柔道とともに採用され、競技数は２５になった。１９９０年北京大会ではインドなどで親しまれている鬼ごっこに似たカバディや、中国発祥の武術太極拳、足で行うバレーボールといわれるセパタクローなどが追加された。１９９４年広島大会では日本が強い野球、空手、ソフトテニス（軟式庭球）などが加わり、競技数は３４にまで膨らんだ。アジア特有の競技を盛り込むとともに、開催国にとってはメダル獲得につなげようという思惑ものぞく新競技導入が相次いだ。

前回の広州大会に出場した大石奈緒。ボウリングは１９８２年のニューデリー大会から正式競技となった

　１９９８年バンコク大会はさらに増え、スカッシュ、７人制ラグビー、ビリヤードが加わった。２００２年釜山大会ではボディービル、２００６年ドーハ大会ではチェスが競技として採用され、２０１０年広州大会ではダンススポーツ、クリケット、ドラゴンボートが正式競技の仲間入りを果たして実施競技数は４２にまで膨れあがった。チェスの種目のひとつとして囲碁も行われた。

　肥大化が続けば開催都市が一部の国に限られてしまうことを懸念したＯＣＡは、２００９年の理事会でアジア大会の競技は２８の五輪競技と、大会組織委員会とＯＣＡが協議して決めるアジア特有の競技最大７の計３５競技以内とすることを確認した。仁川大会は五輪以外の競技を７競技に絞り込むことはできず、野球、空手、ボウリング、クリケット、カバディ、セパタクロー、スカッシュ、武術の８競技が実施される。また、ソフトボールは野球と統合した形となり、ソフトテニスはテニスの種目として行われる。（共同）