北京オリンピック女子マラソンの出場枠「3」を争う熾烈な戦いを制した中村友梨香選手(21歳)。

中村選手は西宮高校を卒業後、天満屋に入社。シドニーオリンピック7位入賞の山口衛里選手、アテネオリンピック7位入賞の坂本直子選手と、3大会連続でオリンピック入賞選手を育てた名将・武冨豊監督の指導を受けています。

入社1年目の2006年3月に行われた第34回全日本実業団ハーフマラソン大会では野口みずき選手に1分14秒差の2位。同10月に開催された第1回世界ロードランニングでは1時間5分36秒で7位入賞。日本人トップの福士加代子選手に4秒差まで迫る走りを見せました。

2007年12月の第26回全日本実業団対抗女子駅伝ではエース区間の3区を走り、渋井陽子選手を抑えて日本人トップの区間2位。日本人歴代1位の31分31秒を記録しました。

国内トップクラスの選手と肩を並べるまでに成長した中村選手は、2008年3月9日に行われた北京オリンピック代表選考レースのひとつ、第29回2008年名古屋国際女子マラソンで初マラソンに挑戦し、2時間25分51秒のタイムで初優勝を飾りました。この結果により、日本陸上競技連盟が土佐礼子選手、野口選手とともに北京オリンピック代表に選出。「自分の持ち味であるスピードを磨くため、トラックのレースに出て、しっかり体調を合わせてがんばりたいです」と、北京オリンピックに向けての抱負を語っています。

北京オリンピック女子マラソンのスタートは8月17日(日本時間午前8時30分)。猛暑の中でのレースが予想されますが、「高校3年生の時に出場した夏のインターハイでは良い成績(女子3000mで6位入賞)を残せているので、暑い中でのレースは弱くないです」とも話してくれました。北京の街にスタートピストルが鳴り響いた瞬間、中村選手がどんな走りを見せてくれるのか、今から楽しみです。

(編集部)

• 第1回：セーリング　RS:X級　富澤慎選手・小菅寧子選手、レーザー級　飯島洋一選手（2008.4.1掲載)
• 第2回：陸上競技　中村友梨香選手（2008.4.10掲載）
• 第3回：陸上競技　尾方剛選手（2008.5.2掲載）
• 第4回：レスリング　男子フリースタイル　松永共広選手・池松和彦選手（2008.5.15掲載）
• 第5回：ソフトボール　日本代表チーム（2008.6.19掲載）
• 第6回：ホッケー　女子日本代表チーム（2008.7.10掲載）
• 第7回：トライアスロン　山本良介選手・上田藍選手（2008.7.18掲載）
• 第8回：フェンシング　太田雄貴選手・千田健太選手（2008.7.31掲載）
• 第9回：スキー・ジャンプ　栃本翔平選手（2008.10.24掲載）
• 第10回：スキー・スノーボード　青野令選手（2008.11.28掲載）
• 第11回：スキー・フリースタイル　スキークロス　福島のり子選手、モーグル　上野修選手（2008.12.18掲載）
• 第12回：スキー・クロスカントリー　恩田祐一選手・夏見円選手（2008.12.25掲載）
• 第13回：カーリング　チーム青森（2009.3.12掲載）
• 第14回：スケート・スピードスケート　高山梨沙選手（2009.4.2掲載）